Sobre la fundación de la Casa de Moneda (1)

Según D. Amunategui es en el segundo viaje a Santiago cuando Francisco García Huidobro se casa en 1737 con Francisca Antonia Briand de la Morandais. En uno de los puntos del contrato con el padre de la novia, éste se compromete a mantener a su hija por el término de seis años. Es posible que esta cláusula se debiese a los planes que tenía Francisco de viajar a España. De hecho, así lo hace en Abril de 1738 tomando el camino a Buenos Aires por la cordillera. En ese tiempo ya había nacido su primer hijo (aunque ya había tenido otro en Cadiz), Juan Manuel quien moriría siendo niño. En España regresó a Quecedo donde fue elegido contador del estado noble en 1740 y regidor de los caballeros hijosdalgo en 1742. Como ya sabemos, el 18 de junio de 1740 Felipe V le había nombrado alguacil mayor de la audiencia de Chile y el 26 de julio corregidor de Aconcagua. Ambos puestos, como era lo común en la época, los había comprado. El primero le daba gran prestigio en la colonia, el segundo le permitía controlar en algo el comercio y las comunicaciones con Buenos Aires. También durante su estadía en España consigue la cruz de la órden de Santiago en 1742. Es en estos trances es cuando se presenta la oportunidad de conseguir el encargo de fundar la Casa de Moneda.  Según Amunategui la necesidad de contar con una Casa de Moneda en Chile se había hecho perentoria sobre todo a partir del terremoto de 1730. La escasez de moneda retrasaba mucho la circulación de bienes en la colonia. Además los mineros se veían obligados a vender sus minerales al Perú a precios muy bajos. Tomás de Azúa, apoderado del cabildo de Santiago propuso al rey que Francisco García Huidobro se adjudicase la fundación de la Casa de Moneda asumiendo sus costos. El asunto no fue fácil. El virrey del Perú, José Antonio de Mendoza, marqués de Villa García, se opuso con fuerza para defender los intereses de la casa de moneda de Lima.  Argumentaba que los costos eran altos y que un experimento similar había fracasado en la ciudad de Cuzco. El memorial donde se pueden leer estos argumentos se encuentra en la Biblioteca Hispano-Chilena Vol 3 p. 9-10 de José Toribio Medina. El resultado fue el concentimiento de Felipe V que mandó fundar la Casa de Moneda de Santiago por real cédula del primero de Octubre de 1743. Las condiciones eran las siguientes: Francisco García Huidobro debía construir a sus expensas la Casa y dotarla de todos los instrumentos y herramientas, pagar los sueldos de los obreros y de los empleados. El rey le concede para él y sus herederos el empleo de tesorero y todas la utilidades que produjeran.  Como ya sabemos Francisco García Huidobro embarca para Buenos Aires en 1745. Lo acompaña como criado su sobrino Lorenzo García Huidobro, su esclavo Josef Antonio, y de acuerdo al documento de la Casa de Contratación , Manuel Balmaceda y Ortega como tallador de la Casa de Moneda, un hijo de éste último, Severo Antonio Josef (blanco y rubio, como lo describe el documento), también  Josef de Saravia destinado para ensayador y atarcador (¿?) de la casa de moneda con un criado. Viaja también un niño de nueve años, Pedro García, natural del lugar de Quecedo de la merindad de Valdivielso, blanco y espigado. Se especifica que todos los que viajan son cristianos viejos. En el mismo documento (p.23) se nos da más detalles de la identidad de este niño que viaja con Francisco García Huidobro. Se trata del hijo de su hermano Juan García Huidobro. Pedro García es hijo natural del lugar de Quecedo de la merindad de Valdivielso hijo legítimo de legítimo matrimonio de Juan García Huidobro y de Micaela Fernández Quintano vecinos del lugar de Quecedo. Se dice de los padres que son cristianos viejos y limpios de mala raza de moros, judíos o mulatos, que no han tenido sentencia de la Santa Inquisición o tribunal alguno, hijosdalgo.

Manuel Balmaceda y Josef de Saravia no pueden embarcar con Francisco García Huidobro y lo hacen más tarde en otro barco. De acuerdo a Amunategui, Francisco García Huidobro llega a salvo a Buenos Aires el 15 de Julio de 1745 a bordo de su navío  Santiago Perfecto (yo no he visto documento que atestigue que G.H. tuviese un navío). Los primeros, sin embargo, son apresados por barcos ingleses y llevados a Portugal donde deben pagar rescate por ellos (1400 pesos) y por las herramientas que portaban (1900 pesos).  Todo esto lo paga Francisco García Huidobro. En Santiago, el 22 de Agosto de 1747, éste compra una vivienda en la calle Huerfanos a tres cuadras de la Plaza Mayor, que sería destinada a su casa habitación (hoy caja hipotecaria) y por el lado de Huerfanos a la casa de moneda. El 10 de septiembre de 1749 se selló la primera moneda, una media onza con el busto de Fernando VI. El negocio de Francisco no sólo implicaba el acuñar la moneda, sino el control de parte importante de la mineria de la colonia. El rey había ordenado que todo el oro que se produjese debía acuñarse en la Casa de Moneda, y de ninguna manera sacarlo de la colonia. Esto produjo la fuerte oposición de los diputados del comercio Juan Francisco Larraín y Cerda, y Pedro Lecaros Berroeta, como del nuevo Virrey del Perú, Manso de Velasco. Francisco García Huidobro contó como aliados a la Real Audiencia, el cabildo secular, el presidente Ortiz de Rosas, el obispo de Santiago González Melgarejo.